Pomarańczarnie budowano jako budynki o wysokich i szerokich oknach, zwłaszcza od strony południowej, często dach też był szklany.
Wewnątrz mieściło się jedno duże albo kilka mniejszych pomieszczeń. Pomarańczarnie służyły do hodowli roślin egzotycznych (pomarańcze – stąd nazwa budynku, cytryny, itp.).
Pełniły też funkcję ogrodów zimowych.
Budowano je w parkach, ogrodach pałacowych, przy rezydencjach itp. od XVII do XIX wieku.
Oranżerie były też miejscem spotkań towarzyskich, zabaw towarzyskich, przedstawień teatralnych.