Jeden z najlepiej rozpoznawalnych po głosie – kontaktowe „pink!” i wieloczęściowy śpiew z narastającą frazą i ozdobnym finałem. Dieta zmienia się sezonowo, zimą nasiona i owoce, a w okresie lęgowym dużo bezkręgowców dla piskląt. Samce i samice mogą zimą tworzyć oddzielne stada, co tłumaczy łacińską nazwę coelebs „kawaler”. Zięby uczą się śpiewu — w Europie notuje się lokalne „dialekty”, a młode samce dopracowują repertuar w pierwszych miesiącach życia. Gatunek świetnie adaptuje się do parków, sadów i skrajów lasów, unikając wnętrz gęstych borów. Biały błysk na skrzydle to wyrazisty sygnał wzrokowy, który w locie może ułatwiać wzajemną widoczność ptaków.
ŚPIEWAK OPEROWY w hałaśliwych miejscach potrafi podnosić częstotliwość śpiewu, by przebić się przez szum tła.