Miniaturowy drapieżnik o turkusowo-pomarańczowym kontrapunkcie barw, uzależniony od czystych, przejrzystych wód z obfitością drobnych ryb. Poluje z niskiej czatowni, nurkuje jak strzała i w chwili uderzenia w wodę zasłania oczy błoną migawkową, która działa jak gogle. W piaszczystych skarpach kopie tunele długie zwykle na kilkadziesiąt centymetrów, oba ptaki z pary wynoszą urobek dziobem. Terytorialny, w sprzyjających latach może wychować kilka lęgów, ale ostre zimy potrafią mocno przetrzebić populację. Samica ma czerwonawy spód żuchwy, u samca dziób jest zwykle cały czarny. Po posiłku wypluwa małe, twarde wypluwki z ości i łusek, jest to ślad po „rybnej diecie”.
MASZYNISTA kształt dzioba zimorodka zainspirował projekt nosa japońskich Shinkansenów — chodziło o cichsze „przebijanie” powietrza