W 1047 roku Magnus Dobry zmarł, mianując wcześniej swoim następcą na tronie Norwegii Haralda, a na tronie Danii Swena Estrydsena. Harald nie zwlekając, ogłosił się również królem Danii. Agresji wobec niedawnego sojusznika nie poparli jednak ani możni, ani armia. Ambitny Harald nie zamierzał odpuścić i już w następnym roku wyprawił się przeciwko Swenowi, stosując przy tym podobną strategię do tej przeciwko Magnusowi. Król Norwegii uderzał gwałtownie na wybrzeża Danii, najeżdżając je i rabując. W 1049 roku jego łupem padło Hedeby – najważniejszy duński ośrodek handlowy, który nie podniósł się już po tym ataku i całkowicie opustoszał do roku 1066. Do większego starcia między władcami doszło tylko raz, 9 sierpnia 1062 roku w zakończonej zwycięstwem Haralda bitwie morskiej pod Nisą. Wyczerpanie i duże koszty ostatecznie skłoniły królów do zawarcia pokoju, na mocy którego oba królestwa wróciły do statusu quo. Nie był wyrozumiałym królem i rządził Norwegią twardą ręką z pomocą królewskiej drużyny. Silne scentralizowane rządy zaskarbiły Haraldowi przydomek Hardrada, który oznacza twardego/srogiego władcę. Mimo długotrwałej wojny z Danią, dla Norwegii rządy Haralda były okresem stabilizacji i rozwoju gospodarczego. Król wprowadził monopol na bicie monet i rozpowszechnił gospodarkę monetarną. Za sprawą działań Haralda Norwegia umocniła swoją pozycję w handlu międzynarodowym, utrzymując stosunki gospodarcze z Wyspami Brytyjskimi, Rusią i cesarstwem wschodniorzymskim. To Haralda powszechnie uznaje się za założyciela współczesnej stolicy Norwegii – Oslo, choć najnowsze badania archeologiczne wykazały, że osadnictwo istniało tam już wcześniej.
Harald III Srogi odegrał istotną rolę w szerzeniu i rozwoju chrześcijaństwa w Norwegii. Powstawały wówczas nowe kościoły, zaś stare modernizowano. Chrześcijaństwo propagowane przez Haralda miało jednak nieco inną formę, na co wpływ mieli duchowni sprowadzani przez króla z Rusi i Bizancjum. Wywołało to kontrowersje wśród przybyłych do królestwa legatów papieskich, których protesty poskutkowały wypędzeniem ich z kraju przez króla. Przy pochyłej drzewie szukamy kamienia z runami przy nim jest skarb. Proszę maskować i ostrożnie otwierać dzięki