Zielonogórski Ośrodek Kultury powstał w 1974 roku z połączenia Miejskiego Ośrodka Kultury i Poradni Kulturalno-Oświatowej. Jako miejska instytucja pełni ważną rolę w organizowaniu życia kulturalnego Zielonej Góry.
Program działania Ośrodka to autorskie projekty służące animowaniu i upowszechnianiu kultury w mieście. ZOK realizuje program edukacji artystycznej dzieci i młodzieży, który stwarza okazję do rozwoju i prezentacji różnych form aktywności młodych: poetycka "Biesiada słowa", "Turniej Jednego Wiersza", przegląd teatralny "O złote pióro Koszałka Opałka", Młodzieżowy Festiwal Piosenki, Jesienne Spotkania Kulturalne "Autunalia", "Szkolna Potyczki Kulturalne", konkursy plastyczne, Galeria Młodych i wiele innych przedsięwzięć.
Od 2004 roku Zielonogórski Ośrodek Kultury organizuje przedsięwzięcie o nazwie "Lato Muz Wszelakich, które szczyci się certyfikatam i nagrodą "Produkt Turystyczny Roku 2005" Polskiej Organizacji Turystycznej oraz wyróżnieniem w Konkursie Związku Miast Polskich "Miasta dla turystów" w kategorii Wydarzenie 2006.
Ośrodek skupia wiele grup twórczych, m.in. Studio Piosenki ERATO, grupy muzyczne TONIKA i M2, grupy teatralne PiiiP i CZEGO NIGDY, grupę poetycką "Bez kontekstu", grupę plastyczną "Babie Lato" oraz grupę komiksu. Ośrodek prowadzi również działalność wydawniczą.